eunuque

L'eunuque
Selon le dictionnaire biblique.

Eunuque : gr. gardien de la couche. S. propre : chambellan ; en Orient, les hommes qui remplissaient cette fonction avaient été castrés, c'est pourquoi le terme d'eunuque désigne un émasculé (Ésaïe 56:3; Mat. 19:12). D'après Josèphe, la castration n'était pratiquée par les Juifs ni sur les hommes ni sur les animaux (Ant. 4. 8. 40) et la loi dans son esprit était opposée à un tel traitement en Israël (Deut. 23:1 ; Lev. 22:24). C'était en fait une coutume barbare que l'on avait en Orient de traiter les captifs (Hérod. 3.49 ; 6.32), non seulement jeunes encore, mais aussi semble-t-il lorsqu’ils avaient passé la puberté.

Parfois le mot eunuque en hébreux est traduit part officier (Gen. 37:36 ; 40: 2, 7 etc.) ce qui est un euphémisme ; il se peut aussi que la désignation d'eunuque soit resté attachée à une charge habituellement occupée par un homme mutilé. Il est un fait d'autre part qu'il y avait, et qu'il y a encore des eunuques mariés, Potiphar par exemple. (Gen. 39:1. 7). Les eunuques acquéraient souvent de hautes charges et une grande autorité, par exemple le chef des gardes du Pharaon, de même que le grand échanson et le grand panetier.

Des eunuques exerçaient certaines fonctions à la cour de Babylone (Dan. 1:3) ; ils servaient, en présence du roi de Perse, étaient gardiens des portes du palais (Esther 1:10 ; 2:21) ; un eunuque surveillait le harem royal (2:3, 14) ; un autre était attaché au service de la reine (4:5). À la cour d'Achab et de Joram, son fils, il y avait aussi des eunuques ; Jézabel était servie par des eunuques (1 Rois 22:9 ; 2 Rois 8:6 ; 9:32). Bien que les eunuques fusent légalement exclus de l'assemblée de l'Éternel (Deut. 23:1), on en trouvait même en Juda : ils avaient une charge à la cour de David (1 Chr. 28:1) ; aux derniers jours de la monarchie, des eunuques figuraient à la cour avilie des successeurs de Jonas ( 2 Rois 24:15 et Jr. 29:2 ; 2 Rois 25:19).

Tous les eunuques de Juda ou la plupart d'entre eux, étaient des étrangers (Jr. 38:7). L'échanson D'Hérode le Grand, était eunuque, de même que l'officier qui lui apportait ses repas, et son chambellan. Un eunuque était attaché au service de Mariamne, la femme préférée d'Hérode le Grand (Ant. 15 . 7. 4 ; 16. 8. 1). Candace reine d'Éthiopie, avait préposé un eunuque à la garde de ses trésors ; après sa conversion, il fut admis au baptême (Acte. 8:27, 37 ; cf. Es. 56:3).